A vitoriosa carreira do zagueiro Rafael Lima teve um ponto final. Aos 37 anos, após uma longa temporada de 34 partidas pelo Hercílio Luz, o capitão resolveu aceitar um convite da Chapecoense e se tornará gerente de futebol do clube.

Lima acertou os últimos detalhes da sua rescisão com o Leão do Sul e se encaminha para Chapecó na próxima semana para assinar o contrato como gestor e dar início ao processo de adaptação à nova função.

Em entrevista ao jornalista Polidoro Júnior, divulgada nesta quinta-feira, dia 30 de novembro, o defensor confirmou a sua despedida dos gramados e mencionou algumas referências que teve ao longo da carreira.

– Vou parar de jogar. Estou sentindo muitas dores. Graças a Deus terminei jogando em nível bom e estou parando porque quero parar. Eu tinha propostas para jogar em clubes de Santa Catarina, Paraná e Rio Grande do Sul. Os contratos estavam na mesa e certos, bastava eu querer ir. Tive esse convite da Chapecoense e aceitei. Venho me preparando há uns quatro anos, fazendo alguns cursos, me aperfeiçoando. Aprendi com dois caras fenomenais que são Fernando Gil e Felipe Gil, e mais o Raul Cabral, que foi uma espécie de manager do Hercílio, sendo um dos protagonistas deste novo projeto do clube. Semana que vem me apresento em Chapecó para ajudar a remodelar o elenco – afirma o zagueiro. 

Especulou-se um último ato do capitão ainda dentro das quatro linhas em uma partida de despedida vestindo a camisa da Chapecoense diante do próprio Hercílio Luz, no dia 20 de janeiro, em Chapecó, na estreia do Catarinense 2024. A informação foi divulgada inicialmente pelo jornalista Fernando Mattos.

Ao Portal Infosul, o agora ex-defensor Rafael Lima negou a possibilidade da partida de despedida.

– Não procede. Vou para lá como gerente. Semana que vem estarei indo para Chapecó para conversar sobre mais detalhes do contrato e ver o que o presidente pensa para o próximo ano e para me ambientar ao clube – disse Lima.

O duelo colocaria frente a frente duas das principais equipes da carreira de Rafael Lima. A partida acontece no dia 20 de janeiro (sábado), às 19h30, na Arena Condá, em Chapecó.

No Hercílio Luz, Rafael Lima chegou pela primeira vez na temporada 2011, em um momento delicado da carreira. Tudo levava a crer que ele interromperia sua trajetória nos gramados há 12 anos, mas a vinda para Tubarão a convite do técnico Joceli dos Santos e do preparador físico Hudson Coutinho mudaria os rumos de uma caminhada brilhante dentro do futebol.

Na Chapecoense, o capitão conquistou títulos e liderou uma ascensão meteórica, desde o Campeonato Brasileiro da Série C ao título continental inédito para Santa Catarina em 2016. Rafael Lima ficou de fora da viagem para Medellín, na Colômbia, para final da Copa Sul-Americana, se tornando uma das grandes testemunhas dos bastidores daquela conquista ao lado dos ‘guerreiros” que infelizmente se foram.

Depois da passagem histórica por Chapecó, o zagueiro rodou por alguns clubes até oficializar seu retorno ao clube que lhe abriu as portas há uma década. Rafael Lima, a exemplo do que fez em todas as equipes que passou, também foi o responsável por liderar o vestiário colorado. De 2022 a 2023, entre uma breve e também vitoriosa passagem pelo Atlético Catarinense, o zagueiro atingiu a marca de 57 jogos pelo Leão do Sul, sendo um dos atletas com mais partidas pelo clube tubaronense desde o retorno ao profissional.

E mais do que isso. Rafael Lima, além de um grande ídolo da Chapecoense, Lima também deixa o futebol como um dos ídolos do Hercílio Luz desde o retorno do clube ao futebol profissional. Faltou um título, é verdade, mas o zagueiro deixa um legado inegável após sua terceira e última passagem pela equipe colorada. Não à toa, possui uma faixa em sua homenagem no Aníbal Costa. A frase “alma de capitão” ajuda a mensurar quem foi Rafael Lima dentro e fora de campo.

Com Rafael Lima na diretoria, a Chapecoense planeja um 2024 diferente após uma temporada turbulenta que quase culminou com o rebaixamento na segundona nacional. Lima vai atuar ao lado de Marcus Vinícius Beck Lima, novo executivo de futebol, que soma passagens passagens por FC Cascavel, Paraná, Criciúma, Bahia e Guarani. O time disputará o Estadual e a Série B do Brasileiro em 2024.